Charleroi is the new black

De titel met dank aan een opschrift dat we tegenkwamen in de leuke Wonderfriends-shop

Charleroi was tot voor kort bij mij vooral bekend als lowcost-luchthaven van waaruit je naar zo goed als alle Europese hoofdsteden kan vliegen, veel minder wist ik over de geschiedenis van de stad met zijn oude industrie, maar blijkbaar ligt Charleroi in Henegouwen en een Google-actie later bleek daar eigenlijk ontzettend veel te zien (onderaan het plannetje met wat we allemaal dan zagen).

We deden op onze eerste dag de geweldige Boucle Noir wandeling, maar verkenden daarna heel wat andere kanten van de stad. Door het aangekondigde stormweer besloten we om te overnachten op hotel én deden we dat in het Novotel bovenop het nieuwe (2017) winkelcentrum (dus ook shoppen kan in Charleroi ;)) Rive Gauche en vlakbij het station, wat een ideale uitvalsbasis bleek.

Charleroi werd ooit uitgeroepen tot lelijkste stad ter wereld en ik begrijp wel waarom aangezien er nog veel delen van Charleroi vuil en vervallen zijn, maar er schuilt ook veel esthetiek in al die lelijkheid. Wij waren helemaal weg van die oude industrie langs het kanaal, de streetart, de kleine gezellige plekjes die je echt wel tegenkomt (maar waar je wat moeite voor moet doen), de nieuwe invulling van heel wat oude gebouwen én de creativiteit die in de stad heerst. Ik kan Charleroi alleen maar aanbevelen want je voelt aan alles in de stad dat de kans groot is dat deze stad binnen 10 jaar helemaal hot en trendy zal zijn, ideaal dus om de hype voor te zijn en nergens te moeten reserveren, niet op hotel, niet op restaurant, niet in een museum… heerlijk toch?

We baseerden ons op de tips uit de immer handige USE-IT-map, uit de reisgids ‘Hidden Belgium’ en uit Google natuurlijk 😉 en zo konden we toch heel wat leuke dingen ontdekken!

De metrolijn 1 of 2 (jaja, Charleroi heeft een metro) nemen vanuit station tem Providence (let op: door de werken kan je echter alleen lijn 2 nemen en starten in Thirou) en terug om tussen de oude industrie te rijden als je geen zin hebt om bijvoorbeeld Boucle Noir helemaal te doen.

Er zijn natuurlijk tal van andere wandelingen die korter zijn en ook langs de industriesite gaan, check gewoon even bij dienst toerisme, super vriendelijk en ze helpen je graag voort!

Bezoek het museum voor kunst (BPS22) dat zich bevindt in een voormalige industriële hal uit 1911, opgetrokken in glas en ijzer, prachtige setting en leuke tentoonstellingen, zo ook eentje rond het ondertussen terug springlevende mailart.

Ga eens langs in de grote kiosk van het Papier Carbone-festival, een festival rond de beelddrukkunst, niet verwonderlijk dat Charleroi de hoofdstad van het beeldverhaal aka de strip wordt genoemd. En als je daar dan bent, ga dan ook langs de grootste stripwinkel  (enkel natuurlijk voor de liefhebbers van de Franse strip)

Breng een bezoek aan Maison Pilloy en laat je door de geweldige eigenares overhalen om gayettes te proeven en te kopen. Een gayette is een chocolaatje vermomd als een steenkool.

Ga een koffie drinken in de boekenwinkel Livre ou verre in de prachtige Passage de la Bourse.

Wandel gewoon rond en duik eens een kerk binnen. Het is een gebruik dat ik overnam van mijn moeder (en de kinderen ondertussen bij ons ook doen) om altijd een kaarsje te branden als je kan. Ik ben niet gelovig, maar ik geloof ook niet dat je daar gelovig voor moet zijn 😉 Het aansteken van een kaarsje en denken aan de mensen die je graag ziet of aan mensen die het lastig en moeilijk hebben, daar kan je – denk ik – nooit iets verkeerd mee doen.

Wandel langs de kade, naast het water en ga film kijken (geen gedubde versies hier) of iets eten in Quai10. Op zondag houden ze normaal gezien altijd een grote brunch, sowieso een aanrader, al was het maar voor het mooie pand.

Je kan erg lekker eten bij La Manufacture Urbaine (LAMU), zowel in het atelier (de stadsbrouwerij) als de table (chiquere restaurant). Let op, twee aparte locaties! Ook een shop met lokale producten vind je daar.

Net buiten Charleroi ligt het erg grote fotografiemuseum, echt een aanrader met een mooie collectie in een prachtig gebouw mét park. Wil je nog wat meer groen zien, kan je ook naar Bois du Prince voor een wandeling (zal ik ook nog over bloggen)!

Wat we niet deden was de museumsite Le bois du cazier die ook erg de moeite lijkt, maar ach, je moet altijd iets over laten voor de volgende keer!